কর্ণফুলী নদীর তীরে খাতুনগঞ্জ, আছদগঞ্জ, চাক্তাই নিয়ে দেশের বৃহত্তম বাণিজ্যিক এলাকা গড়ে উঠেছে। এ বাজারে নদী হয়ে চাক্তাই খালের ঘাটে প্রতিদিন পণ্য নিয়ে নৌকা আসে দেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে। কর্ণফুলীর মোহনা থেকে নগরের বহদ্দারহাট মোড় পর্যন্ত ছয় কিলোমিটার দীর্ঘ এই চাক্তাই খাল। যদিও বর্তমানে খালের অবস্থা আগের মতো নেই।

দুই পাশে অবৈধ দখল ও ভরাট হয়ে খালটি সরু হয়ে গেছে। জলাবদ্ধতা নিরসন প্রকল্পের আওতায় এখন বেশকিছু কাজ হলেও আবর্জনার স্তুপে খালের সেই মলিন চেহেরা। তবে ব্যবসা-বাণিজ্যের লাইফলাইন চাক্তাই খালের গুরত্ব এখনও কমেনি। প্রতিদিন ভোর হতেই চাক্তাই খালের পাড় ব্যবসায়ী, শ্রমিক ও মাঝি-মাল্লাদের হাঁক-ডাকে সরগরম থাকে।  

এক সময় খালের বিভিন্ন স্থানে দুই পাশ থেকে পণ্য ওঠা-নামা হতো। বর্তমানে খালের খাতুনগঞ্জ ও চাক্তাই এলাকার অংশ বেশি ব্যবহার হচ্ছে। জোয়ারের সময় ছোট ছোট নৌযান খালের মোহনায় ঢুকে পণ্য বোঝাই করে নিয়ে আসে বাজারে।  

পণ্য পরিবহনের সুবিধার্থে খালের দুই পাশে গড়ে ওঠা পাইকারি মুদির দোকান, চালের আড়ত, শুঁটকির আড়ত, ঢেউটিন, আটা-ময়দার মিল, ডালের মিলসহ নানা রকম ভোগ্যপণ্যের প্রতিষ্ঠানে বিভিন্ন জায়গা থেকে আসেন খুচরা ব্যবসায়ী ও পাইকাররা। পণ্য কিনে নৌকা বোঝাই করে পাড়ি দেয় দূরের গন্তব্যে।

ব্যবসায়ীরা জানান, একসময় শহরে পণ্য আনা নেওয়ার জন্য চাক্তাই খাল ব্যবহার করা হতো। সড়কে পণ্য পরিবহন বাড়লেও নৌপথে পণ্য পরিবহন খরচ তুলনামূলক কম। তাই এখনও চাক্তাই খাল কেন্দ্রিক বাজারে হয় কোটি কোটি টাকার লেনদেন। নদীপথে পণ্য পরিবহন আরও বাড়াতে পারলে ব্যবসায়ী ও ক্রেতারা উভয়ই লাভবান হবেন বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা।  

 বাংলাস্কুপ/প্রতিনিধি/এনআইএন/এসকে